西格蒙德•弗洛伊德，他是一个思想家，他帮助我们理解为什么我们的生活和恋情会充满这么多困惑与痛苦，他告诉我们为什么生活是艰难的，以及如何应对。在他的生活中遭受了许多焦虑。
西格蒙德•施罗莫•弗洛伊德于1856年生于一个中产阶级犹太家庭，他在自己的专业上并没有立即取得成功。作为一个以学生，他解剖了几百条鳗鱼都没有成功地找到鳗鱼的生殖器官。他提倡将可卡因用于医疗，但是之后发现可卡因危险而容易成瘾。几年后，他找到了能让他留名青史的学科——一个新兴的精神医学分支，他将其称为精神分析学psychoanalysis。
他1900年发表的《梦的解析》是一项里程碑式的研究，引来了众多跟随者发表相关研究。虽然很成功，但他常常不开心，在一些繁重的研究中，他留言道：“我最全神贯注研究的患者是我自己”。他详细自己会在61或62岁死去，并且十分害怕这两个数字。虽然他实际上活得久得多，享年83岁。
可能因为他的沮丧情绪，弗洛伊德有了很多人对于人类悲伤情绪的深刻见解。他提出我们都被快乐原则(pleasure principle)所驱使，是我们倾向于简单的身体与情感上的回报，并远离不愉快的事物，比如单调乏味的工作和严明的纪律。弗洛伊德称，在幼儿时期，我们几乎是只受快乐原则驱使的，但是如果毫无限制的遵守快乐原则的话，我们就会去做危险而鲁莽的事情，比如，从来不做一点工作、暴食，或是最会让自己声名狼藉地去睡自己的血亲。
我们需要向弗洛伊德所说的现实原则(reality principle)妥协。弗洛伊德相信我们向现实原则屈服的具体方式有好坏之分。他将比较惹人厌烦的那一种方式成为神经症，神经症的成因是对于快乐原则的处理不当，或是按照弗洛伊德所说的，对快乐原则的抑制。
弗洛伊德描述了人心理的三个部分之间的冲突。由快乐原则驱使的本我ID，由遵守规则，做社会观念中正确的事的欲求所驱使的超我SUPEREGO，以及必须以某种方式与其他两个部分协调的自我EGO。
为了更加理解这些冲突，弗洛伊德要求我们回想神经症在童年是的来源。随着我们的成长，我们首先经历弗洛伊德所说的口欲期(The Oral Phase)，这时，我们的感受都是围绕摄食和吃来处理的，如果我们的父母不注意，我们这时可能患上各种神经症。我们可能会对拒绝事物产生快感，或大量进食以求安心，或是憎恨需要依靠他人获取食物的状况。
下一个阶段是肛欲期(The Anal Phase)。对应于我们今天说的如厕训练时期。在这个时期，我们的父母告诉我们应该做什么，什么时候做。在这个阶段，我们学会了测试权威的极限。同样，如果这时发生了什么意外，如果我们不觉得权威足够温和，我们会出于蔑视而抵制权威，然后成年后我们也许会成为肛门滞留人格者。换句话说，不能放弃或投降。
接下来是性蕾期(The Phallic Phase)，会一直持续到6岁。弗洛伊德坚持孩童有关性的感受的观点，震惊了当时的人。在性器期，孩童将其性冲动指向他们的父母，因为父母是身边最常接触的能让自己满足的人，弗洛伊德描述了他著名的俄狄浦斯情结(The oediplus complex)，即，我们天生无意识地倾向于爱父母中的一方又恨另一方。这个情结“结”在不论父母多么爱我们，他们也不能把这个爱延伸到性爱，而且永远会和一个伴侣，除了照顾我们之外，他们还有别的生活。这让幼小的我们感到危险的嫉妒与愤怒，同时为这愤怒感到羞耻与罪恶（对父母保佑性幻想是不道德的）。
这个情结产生了对于一个小孩来说庞大的内在焦虑，最终我们大多数人，会感受到有关父母的某种迷惑，但是之后会融入我们关于爱的认识中。父母也许都后给我们爱，但是通常混杂着其他的行为。然而，因为我们爱他们，我们仍会忠于他们，包括他们的怪异的破坏性行为。比方说，如果一位母亲很冷淡，我们仍然会倾向去渴求她。结果就是，我们之后都会倾向于把爱与距离感联系起来。当然，这会导致成年后的恋情十分艰难。通常我们从父母习得的那种爱，意味着我们不能把性带到爱中，因为教给我们爱的人，不能与我们发生性关系。我们也许会发现，我们越爱某人，就越难与此人做爱。这会在结婚生子数年后到达危机的顶峰。弗洛伊德将这个我们常遇到的问题与刺猬在冬天的亲密接触作对比，他们需要抱团取暖，但是因为有刺不能太接近。没有简单的解决方法。
弗洛伊德说，我们做不到完全理性，也不能改变社会。1930年他发表了《文明及其不满》。弗洛伊德写道：“社会给了我们很多，同时对我们施加严格的限制。坚持我们只能睡少数人，通常只能睡一个人，禁止乱伦，要求我们节制所有基本的欲望。要求我们遵从权威，要求我们劳动挣钱，社会本身就患有神经症，这就是其正常运转的原理，所以社会矛盾不断，政治问题频发。”
弗洛伊德意图找出各种神经症的治疗方法，他称为精神分析。人们就能知道自己的病因，更好的适应现实的艰辛，在研究过程中，他分析了一些关键要素，他分析了人的梦境，他认为梦境是人愿望满足的表现。他也分析了动作倒错(parapraxes)，以及口误。我们现在把这些能说明问题的失误叫做弗洛伊德式错误(Freudian slips)。比如说明明想写though 却写成了thig。他也喜欢研究笑话，他相信笑话之所以总是帮助我们取消死亡、婚姻等象征性的事物，是为了排除我们对这些话题的焦虑情绪。
一些人想说弗洛伊德只是随口瞎掰，生活并没有那么艰难，然后一天早上我们发现自己莫名其妙地对伴侣发火，或是在上班乘车途中突然因严重的焦虑而情绪激动，我们就会再次想起，我们的精神实际上是多么地难以捉摸、艰难，多么的弗洛伊德式，我们当然仍可以拒绝接受他的学说，但是正如弗洛伊德所言，轻蔑钥匙之人，永不得开门之道。我们都可以多用一点弗洛伊德的想法来解锁自己的心灵。
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