圣诞老人夫妇和Elf
本周六标志着我的丈夫Tim和我在Red Door Family Homeless Shelter的节日派对上扮演圣诞老人夫妇的第十四个年头。尽管这是我们所做最让人心痛的事情，但这也是我们一年当中最充实的4个小时。我们也把帮助一个无家家庭变成了一项传统，他们最近刚刚离开了居所、亲人和朋友。这些年来，我的朋友们已经帮助过许多这样的家庭，但是今年的经历的确奇妙。
当我所在的读书俱乐部的女士们听说了Red Door收容的这些家庭的困境时，她们热情地接受了资助无家家庭的任务。我们负责资助的家庭有一位母亲，她被她的丈夫虐待。她有三个小儿子，一个14岁，一个12岁，还有一个4岁。她不得不身无分文地在半夜逃走，却不知将往何处。大多数妇女忍受虐待，害怕那些施虐者，但是这位女士是坚强的，她想给她自己和孩子们争取一种不同的生活。在Red Door 逗留的几个月内，她渐渐恢复。现在，她住在城镇里的一所舒适的寓所内，尽管那里并不是一个宜人的好地方。
捐助开始大量涌入。每个人在都想，“我们能做些什么使这个家庭感觉到被爱与被重视？”这就好像是为家庭成员购买礼物。年龄最长的男孩想要一个价钱昂贵的XBOX。我不确定我们是否支付得起，但是我们收到足够的捐款让我们可以买下它。朋友们花时间为我们资助的家庭做曲奇饼，然后把它们包装成爱心包裹再寄过来。其他一些人为我们买衣服，坛坛罐罐，甚至是一个时尚的内衣店的礼券（哪有女人不喜欢女士内衣的？）。我们读书俱乐部的另外一些女士尽管今年经济拮据，却慷慨捐款。得知这个家庭将有一个愉快的圣诞节是一件多么美妙的事情…但是，触动我内心的是读书俱乐部的女士们如何被转变的。她们感觉她们的生命已然改变，下面就是秘密所在…
为我们资助的家庭包装礼物
为他人付出使她们愉快
当我们发起资助的时候，女士们开始写信对我说，“谢谢你把这项活动带到俱乐部来。”。她们捐助他人却感谢你带给她们这种经历。这些充满善意的举动对许多女士来说是令人兴奋的。她们说“帮助受捐助的家庭使我充实。当这些行动真正改变了他们的生命时…这就是双赢。” 付出使每个人内心都充满了积极的情绪。英属哥伦比亚大学（University of British Columbia）的Elizabeth Dunn的研究表明，与为自己花钱的人相比，那些把钱花在别人身上的人感觉更开心。
一个回馈的机会
对一些人来说，这样的行动给了他们一个回报当年资助他们的人的机会。一位女士写信对我说；“就我个人而言，我永远感谢基督教救世军（Salvation Army）在我的家庭抵达加拿大后所给予的帮助。我的父母和我在1956年从匈牙利（Hungary ）到达加拿大新成立的政治难民庇护所，但是，除了一箱子的衣服和我的玩具熊，我们一无所有。基督教救世军提供衣服使我们度过加拿大的严冬，为我们的新寓所提供家具及装置，并帮我们获得医疗、社会和就业服务。他们不求回报也不是为了要我们改教。我们活下来了。所以，我想我的责任就是尽一切所能去帮助那些需要帮助的人。”正是对我们过去所接受到的帮助的感激之情，使得我们明白将来如何行事才是正确的。
帮助我们教育孩子如何感恩
另一位女士写道：“我总是为单纯的付出而感到兴奋不已；这让我感觉良好，因这感觉从内心深处而来。同时，和我的家人一起参与这样的行动不仅是一种幸福，更是给孩子们的一课。”通过Robert Emmons的研究, 我们得知践行感恩，不论是表达我们的感激或者收到别人的感激，都可以提高我们的殷盛感。但是，如何教会我们的孩子这一切却很难。让我们的孩子参与到这样的行动中，以此来教会他们如何感恩。我的孩子们总是因捐助了一个家庭而感到振奋，并且总是感激他们因此所得到的一切。
我的孩子们喜欢帮助这个家庭
提升我们的适应力
每一次，当我有机会见到受资助的家庭时，我开始了解那些从如此困境中求生的妇女的生活。每一次见到那位受捐助的母亲，许多女士都评价说她十分坚强而且是个好母亲。我从这些经历中深深体会到，与她的那些困难相比，我的生活中的困难真的微不足道。
激发其他人的付出
英国剑桥大学（University of Cambridge）Simone Schnall的最新研究表明，目睹利他行为能激发愉悦情绪，而这种情绪将反过来促进利他行为。在我们的故事中，我们从读书俱乐部的一位女士的两位朋友那里收到了一张价值$1,000的杂货店礼券。当他们听说了我们资助的家庭，他们觉得一定要出一份力。他们或许不知道，许多像这样生活在贫困线以下的母亲，经常在每个月的第三周就因购买食品杂货而花完了所有钱。我曾经听她们说，“我让孩子们先吃，然后吃他们剩下的。”那些捐助将足够这位母亲喂养她的孩子一整年。
准备派发!
激发敬畏与崇高的感觉
对我来说，从资助他人中得到的最大礼物是一种敬畏与崇高的感觉。亲眼目睹爱与善良的涌现的确是奇妙的过程。或许你认为只有令人惊叹的落日或一幅梵高（Van Gogh）的画作才能打动你的心，其实这些女士慷慨地给予陌生人的爱与善良才是每天让我最陶醉的。我引用The Happiness Hypothesis一书的作者Jonathan Haidt的话，“敬畏发送让人们彼此靠近的信号，并指明了利他，慷慨，和表达善意的道路。” 当人们敬畏时，他们看见有一些东西比他们自身更宏大，然后，他们将永远被改变。这就是我在读书俱乐部所见的。
所有这些礼物——正面的情绪，感恩之情，回馈他人的机会，适应能力和敬畏的感觉——都将比XBOX或者一堆坛坛罐罐持续更长时间。这将成为我们多年来共同品味的记忆。
我们寄出礼物的那天，我给那位母亲打了一个电话，告诉她有18位女士想见见她。我不确定她是否会因此而不知所措，所以我希望得到她的允许。她说，“我想能见到每一个人真是太好了，这样我就可以对你们说谢谢了。”于是，我们全部出现在她家门口，用礼物（还有女人们）把她家的客厅挤了个水泻不通，并送给她最美好的祝福。我们离开之后，她12岁的小儿子开始哭。
“你为什么哭啊？”他的妈妈问。
“我哭是因为我无法相信人们可以如此善良，”他说。
我深深地相信这个男孩将会成长为一个成功的年轻人。他将在不久的将来为另外一个需要帮助的家庭扮演圣诞老人。
分享这些故事可以启发我们所有人…值此圣诞佳节你会做些什么来回报他人呢？
参考书目
Dunn, EW, Aknin, LB & Norton, MI (2008) Spending Money on Others Promotes Happiness.Science, 21, 319, 1687 – 1688.
Emmons, R. (2007)Thanks!: How the new science of gratitude can make you happier. Boston: Houghton Mifflan Company.
Haidt, J. (2006).The Happiness Hypothesis: Finding Modern Truth in Ancient Wisdom. New York: Basic Books.
Oprah Magazine, December 2010 Issue, p. 156.
Schnall, S., Roper, J., & Fessler, D. (2010). Elevation leads to altruistic behavior.Psychological Science, 21, 315-320.
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