许多人仍然认为，唯一可以运转良好的家庭是那些父母在二十多岁时结婚和怀孕并将婚姻关系保持到死亡的家庭，因为孩子可以从同一对父母那儿获得所有的照料。其他所有的形式（单亲家庭、混合家庭、没有血缘关系的扩展家庭和其他非传统的家庭）在许多人的眼里仍然是“次等”的。
然而，我相信，任何家庭形式都可以运转良好。我所说的运转良好是指孩子成长为非常完整的人，照顾他们的成人也过着有价值的生活。在任何家庭形式中，关系的质量很大程度上决定着家庭是否能运转良好。
单亲家庭中主要的担忧是如何照顾那些正在成长的孩子。所以了解孩子和他们的成长过程对单亲父母是有帮助的。孩子就是一个需要别人帮助才能够成熟的新生命，这种成熟包括许多方面的需要：
孩子有身体发展的需要。孩子需要别人适当的身体照料才能够成长得健康强壮；孩子也需要获得关于如何照料自己身体方面的知识。
孩子的智力发展需要心理上的激发。通过正规和非正规的教育开启心智，并且使它变得丰富而深刻。
孩子有情感发展的需要。情感发展需要孩子学习如何认识、引导和使用情感，以便拥有健康和丰富的自我。
孩子有社会化方面发展的需要。社会经验的积累需要孩子学习如何丰富自己与他人的生活，如何与不同性别的人建立有意义的关系以及如何与他人合作。
孩子有感觉方面发展的需要。感觉的发展需要孩子学习如何使用自己的感官去体验生命的多样性：包括歌曲、舞蹈、香味、颜色和世界的质感等。
孩子有精神方面发展的需要。需要孩子们体验他（她）自己的生命力，了解到我们所有人都与一种普遍的生命力相联结。
父母需要帮助孩子发展和整合上述的每个方面，这样孩子才可以在这个逐渐成熟的过程中，成长为一个完整的、具有高度自尊的个体。同时，还需要帮助孩子去发展寻求和依靠自己内在智慧的能力。
孩子也需要成长，学会用爱和接纳的态度来看待自己的性别，并用平等的态度对待异性。孩子会反映父母的价值观，那些尊重自己和异性的父母会帮助孩子学会尊重自己和异性。
为了做到这一点，单亲家庭的家长需要首先拥有这种价值观。然后，家长要寻找机会去和不同性别的朋友交往，并且鼓励自己的孩子也去这样做。没有比示范更好的教育了。
离婚的夫妻可以采用有益的方式一起合作，以便孩子顺利地成长。在夫妻双方“已经清理”了他们彼此梦想破灭的“甲板”，并放下指责和内疚感后，他们才最有可能顺利合作。
另外，对孩子来说让他们拥有父母们真实的画面非常重要。当孩子与每个父母都有同等的接触时，才有可能做到，而父母和孩子都可以从中受益。我的经验是，当离婚的夫妻决定他们必须为孩子的利益找到继续在一起合作的方式时，他们常常发现在他们自己中间存在着他们从来没有意识到的部分。许多离婚的夫妻告诉我，通过为孩子的利益一起合作，他们已经成为了更好的朋友。
不管父母一方是由于什么原因而丧失，重要的是，所有的家庭成员，包括孩子和成人，都可以自由地为这种丧失表示哀伤。哀伤包括允许你自己完全地体验丧失、体验对丧失的感受和由它带来的痛苦。通过顺利地经历这个脆弱和痛苦的阶段，你可以迎接将要发生的新的可能性。
面对丧失时，人们可能形成两种解释：一是“我很可怜”（指责自己）；二是“都是他（她）的错”（指责别人）。指责自己是一种“我什么都不是”的观点，并且形成内疚感；指责他人则与指责自己的方向相反。两种观点都会阻碍你重新建设新生活，对你的孩子都有负面的影响。
这里举一个关于上述应对方式如何影响孩子的例子。一个单亲家庭的母亲如果责备自己或她的前夫，她的孩子们在外在和内在都将从妈妈那里学习到这些应对方式；反过来，这些也将会反映在他们的行为和态度上。
例如，女儿可能形成这样的观点：“永远都不要相信男人”或“你必须取悦男人，做男人想要你做的事情”。这些教诲会在女儿头脑中萦绕，并且让女儿对自我或对男人形成消极的观点。
儿子可能形成“不要像父亲那样”的观念。由于儿子是男孩，他可能认为男人是不好的。而更为有害的行为是妈妈和儿子过度纠缠，以致儿子与其他的女性在一起会感到不舒服。
这是极端的情况，然而，现实中的确有很多这样的例子。
如果单亲家长是父亲，他也可能掉入同样的陷阱——责备自己或前妻。他的儿子和女儿可能会出现同样的问题。当他主要以指责的方式来对待配偶的离开时，孩子们也学会如此，出现很多种类似的方式。
我认为单亲父母为自己建立一个支持性的团体是很有帮助的，尤其团体中有其他单亲家长会更有帮助，这有助于让你意识到其他人也需要独自管理单亲家庭，这些人可以和你分享他们经历的痛苦和快乐，他们的成功和失败，并提供切实可行的建议。
如果单亲家庭的家长对这些变化能熟练应对，同时家庭成员能学会一起很好地合作，那么所有这些事情的处理当然都会更容易一些。如果不是这样，就需要寻找资源帮助你应对这些事情。
第五，建议你和孩子培养强烈的幽默感。幽默可以治疗很多问题，在你生活困难的日子里它是很有价值的。
第六，如果可能，你可以和孩子建立一个相互学习和教育的情境。孩子们所拥有的巨大资源常常令我印象深刻，他们可以提供给父母大量的东西，这对单亲家庭特别有帮助。如果你完全被“父母对孩子就是无所不能，无所不知”这样的观念束缚，你就没有机会寻找和挖掘孩子的资源。
第七，另一件你要意识到的事情是孩子需要引导。你必须记住，是引导而不是监督。家庭中的每个成员，不管年龄大小，都可以贡献自己的价值，你的职责就是去发现并培养孩子们的这些能力。
作为单亲家庭的管理者，你不是被社会排斥的人，你是社会中创造可能性的人。请坚定地相信这一观点。
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