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难以定义的
特蕾莎修女于1979年被授予诺贝尔和平奖。图为1976年她在印度加尔各答探望病人
假设我们面对以下四个场景。场景一:在2005年的一则新闻里,美国科罗拉多州丹佛的一个6岁男孩,面对两个蒙面入室抢劫的男人时,不顾母亲让他逃跑的劝说,“充满恐惧,但仍表现出无私”地趴到4岁的弟弟身上。男孩背部中枪,而他的弟弟安然无恙。场景二:同一时间的另一条新闻是,美国威斯康星州的一位44岁的父亲,试着挽救他失足掉进冰窟的6岁女儿,但他也失足掉下冰层,父亲女儿双双遇难。场景三:一位再也无法忍受丈夫长期性暴力的女人,决定不再骗自己“忍耐是种美德”,最终选择了离婚。场景四:麦克在街角看到几位暴徒正在欺负一位市民,后者近乎奄奄一息,麦克上前制止。
即使缺乏任何提示,我们都可以发现这些场景里共同蕴含了“勇敢”的行为。在社会生活里,能够让我们联想起这种品质的场景跨度如此之大:从见义勇为的卡内基奖章获得者,到大屠杀中对犹太人施加援救的人,再到一个捐献出自己器官的人,甚至是澳大利亚的《太阳》杂志上,一位母亲分享她考试失利的女儿不再惧怕走进教室。
正因为“勇气”在人类生活的多样性存在,让对勇气的定义变得如此复杂。在冬天跳进冰冻的湖水,一些人会觉得这代表了勇气,另一些人只会觉得愚蠢;从事间谍活动,有人会觉得充满勇气,有人会觉得这是背叛。心理学家谢拉·奥布恩(Sheila O'byrne)曾在2000年询问过97位被试者“什么是勇气”,所有人的回答都不尽相同。但他们提到的条件大抵涵盖了以下几方面:行动,为自己的信仰挺身而出,牺牲,直面挑战和恐惧,克服困难。根据堪萨斯大学心理学教授查尔斯·辛德(Charles.R.Synder)和谢恩·洛佩兹(Shane J. Lopez)在2007年所进行的统计,当时的心理学界对勇气至少有18种不同的解读方法。