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被虐待儿童记忆的真实性,是一个非常有争议的话题。心理学家认为,被虐待儿童的某些、甚至很多的虐待指控实际上是虚假的记忆,这些记忆可能来自治疗师的暗示,或者是调查人员通过询问,被植入到了被虐儿童的记忆之中。与之相关的一个问题是,有过可怕虐待体验的孩子形成虚假记忆的可能性有多大?或者,这些记忆只是基于他人的错误暗示性,并且导致了对他人的怀疑。
重要的研究
发展心理学》杂志的一项小而重要的研究中,马斯特里赫特大学的Henry Otgaar教授领导的一个团队报告说:
2017年发表在《英国“与对照组相比,受虐儿童更容易发生自发的虚假记忆,事实上,让研究人员吃惊的是,他们不太容易出现基于暗示的错误记忆。在此之前,人们从未发现过类似的现象。”
被试招募
Otgaar和他的同事对127名4~12岁的儿童进行了测试,其中21人被怀疑遭受过身体虐待或性虐待。
受虐儿童组被试从儿童虐待鉴定中心和荷兰儿童问讯工作室招募。(事先得到了父母或监护人的同意)。这些儿童都是涉嫌性虐待法律案件的受害者。对照组的儿童来自中产阶级地区的小学。
创伤问卷(Childhood Trauma Questionnaire-Short Form,CTQ-SF),正如预期的那样,虐待组显然比对照组经历了更多的创伤。
为了进一步验证儿童的基本状况,所有家长或监护人完成了儿童研究人员用两种方法测试了儿童对错误记忆的易感性。
DRM错误记忆范式
在第一种方法使用的是Deese-Roediger-McDermott(DRM)错误记忆范式。
被试儿童需要回忆一个主题列表中的单词,然后判断哪些词语出现在另一个早期的清单中,哪些是新的单词。
如果在之前清单中的某个单词被错误的认为是新单词,那么,就可以解释为,这是自发的虚假记忆。
研究发现,受虐待组的儿童更容易对负面主题单词产生错误记忆。
研究人员认为,这是因为,鉴于他们的经验,他们“可能更容易自动激活未呈现在记忆编码过程中的相关负面信息。”